2

　　南宫霄放开了我。

　　他背身坐在我面前，开始宽衣解带。

　　大红的华服落地，露出惨白的里衣。里衣下面，是千疮百孔的身躯。

　　我粗估一眼，大大小小的伤痕不下百十处。

　　最醒目的那处箭伤，正中后心。

　　只怕再深个毫厘之间，便已叫他殒命。

　　「我已经废了，救不回她。况且，她已是单于王妃，生儿育女了……」

　　南宫霄说。

　　我轻轻哦了一声：「所以，姐姐已经是残花败柳，你嫌弃她。」

　　「住口！」

　　南宫霄暴怒转身，一双眼眸喷出业火。

　　「飞樱在我心里永远是那个冰清玉洁的——」

　　「那你为什么不敢打回去？哪怕亲口问一问姐姐，还愿不愿意跟你回来？」

　　我眨了眨眼，把眼角残留的血痕揉出去。

　　「我明白了，将军你是怕打败仗。」

　　「你——」

　　说时迟那时快，我突然起掌发招，毫无预兆地冲着南宫霄身后袭来！

　　他全然不料我会突然来这一手，纵然武功已经荒废多年，长久以来从军为将的机警和肌肉记忆依然刻在骨髓里。

　　他轻而易举捉住我的手腕，一招反制，又拿捏住我提到半空中的绣鞋——

　　露出我那一只与身形极不协调的大脚。

　　出身利益尊贵的皇家，我却没能拥有一双漂亮的三寸金莲。

　　「你练过功夫？」

　　南宫霄惊讶地看着我。

　　我点头：「半路出家，三脚猫的水准。」

　　「确实。」

　　他评价说我根基浮夸，秀腿花拳。人倒是挺灵活但毫无力量感。

　　「可我以前爬假山都会吓哭的，不是么？」

　　我撸起袖子，露出白玉一般的手臂，在南宫霄面前展示我引以为傲的一小块肌腱。

　　他似乎红了红面膛，迅速转过脸去，然后开始捡衣服穿。

　　我凑上前：「将军，筋骨断了可以重新熬，内功废了可以重新修。人不比人，只比自己。」

　　我一个手无缚鸡之力的小公主，十二岁前只学过女则女红，碰不得马上不得墙。

　　不也一样能拆了缠足，学起刀枪棍棒？

　　「你为何要习武？」

　　他满目不解，看向我。

　　我歪了歪脑袋：「因为全国上下的男人都指望不上了。」

　　「上至我父王，下至贩夫走卒。都心安理得享受着我姐姐一袭红妆换粉饰的太平。」

　　「指望不上男人，我只能指望自己。」

　　啪的一声，南宫霄起手一掌劈碎了桌案。

　　3

　　我有点后怕，瘦死的骆驼终究还是比马大的。

　　刚才这招要是砸我天灵盖上，估计我已经呜呼了。

　　但激将法这一招对男人来说，永远是屡试不爽的。

　　我知道，那头雄狮只差一个被唤醒的机会。

　　四年前，大梁与北蛮的冰雪谷一战。

　　因援军迟迟未及，南宫霄带领大梁的七万将士遭遇了出征以来最大的败仗。

　　七万精锐折损大半，他本人也身负重伤，全凭麾下副将拼死护出重围。

　　以右丞相司马峰为首的主和派，趁机上书弹劾，极力主张停战求和。

　　他暗讽世间沽名钓誉者常有，而冠军侯不常有，矛头直指吃了败仗后，筋脉毁损，昏迷数月的南宫霄。

　　长姐和亲那时，我才十二岁，踩着小太监的肩膀爬上御花园的城墙。

　　那是我在今天之前，最后一次见到南宫霄。

　　我看到他拄着双拐，被御林军锋利的刀枪拦在朝堂外。

　　我看到他披头散发，一口鲜血硬生生喷在那棵艳红的樱桃树上——

　　那是他跟长姐无数次锦书传念，定情所在的每一寸枝桠，每一朵花。

　　曾经意气风发的少年将军已不再，只留下一俱心死神灭的皮囊。

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　　当天晚上，南宫霄一个人搬去了书房。丫鬟后来告诉我，他翻了一夜的地图，读了一夜的兵书。

　　我睁眼醒来时，看见床头上多了一盒金创药。

　　精致的掐丝工艺，缭绕的祥云与樱花。凸起的边角已磨出了包浆，不知在多少个思念的深夜里被反复摩挲。

　　我一眼认出那是长姐送给南宫霄的。

　　他行军打仗常常受伤，金创药是长姐跟着御医学着调配的。

　　我对着镜子端详了一下眉宇间这朵花钿，真丑。

　　于是用眉刀在花瓣尾端处忍痛补了两下。梳洗干净后，去给老侯爷和老夫人请安。

　　我虽身为妾，但他们对我恭恭敬敬，权作公主礼遇。

　　我知道他们是怕南宫霄亏了我，心中怀愧。所以一直应承我，让我缺什么少什么尽管开口。

　　我微微一笑：「麻烦母亲叫人帮我备好灶火，等下我想做些点心。有劳了。」

　　老夫人：「桃花，你想吃什么叫下人去做就行，怎么还能叫你亲自下厨？」

　　我笑着摇摇头，我说我要做定胜糕，三千六百个。

　　亲卫兵告诉我，今天上午南宫霄去军营督练了。

　　六个天字营，共计三千六百士。

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　　一笼三百个，我整整忙活了一晌午，蒸出十二笼定胜糕。

　　装满三辆马车，一路前往天字营的驻扎地。

　　可才刚走到半路，就看到大批大批的军士衣着便装，扛着行囊反方向而去。

　　大营里，南宫霄跪地听旨。宣召的太监身边，站着一位大腹便便的监军。

　　「三哥？」

　　他正是三皇子宋招远。

　　「三哥，这是……怎么了？为什么那么多士兵都打着行李离开了？」

　　「小妹你怎么来了？父皇下令逐营裁军，为兄是来监军督导的。」

　　原来是裁军啊！

　　太平年间，大兴基建，民生安乐，浪费那么多白银在军饷上有什么意义？

　　可是三哥啊，你也曾上阵戍边保国安民，你也曾是高亢男儿何不带吴钩的少年将军。

　　难道你也忘了什么叫居安思危，什么叫盛不忘衰？

　　「不！父皇怎么会同意裁军？难道又是右丞相司马丰——」

　　「小妹，这不是你该妄议的事吧？南宫将军，管好你的女眷。」

　　宋招远扳起满脸发福的横肉，厉声呵斥。

　　是啊，是我忘记了。

　　司马丰的女儿司马冰洁，已于两个月前嫁给三皇子为正妻。

　　边关风沙埋痛骨，终究比不得太平笙歌结在腰间的三两肥肉。

　　我看着如是陌生的宋招远，想起长姐出嫁那天，他也曾弹下不轻易的男儿泪……

　　「桃花，过来跪下。」

　　在南宫霄的微声示意下，我提着裙裾跪在他身后。

　　余光中，他跪得很直，很直。

　　就好像无论刀枪剑戟斧钺钩叉的侵袭，都没办法叫他折腰。

　　4

　　三千天字营，一夕裁到六百丁。

　　我坐在南宫霄身旁，看着满地凉透了的定胜糕。

　　南宫霄随手拿起一块，咬了一口。

　　我的厨艺是长姐教的，我知道，他一定吃出了熟悉到眼眶发红的味道。

　　「将军，我听说，右丞相家的司马小姐曾经最心仪将军，可是将军您拒绝了。于是右丞相把女儿押宝在了三皇子身上。」

　　「将军，我听说，长姐一嫁可保边关五年太平，可五年之后呢？」

　　「将军，我还听说，北蛮单于年事已高，开年又生了一场大病。西北大小部落蠢蠢欲动，买来的太平终究不是永久的太平。」

　　南宫霄呼地站起身，冲着身后空去七成的兵营大喝一声。

　　「都给我站直了！兵器捡起来！」

　　「一个人吃一块糕，杀一个敌人。」

　　「一个人吃六块糕，就给老子杀六个敌人！」

　　「我南宫家带出来的兵，只有更骁勇，只有最精强！」

　　那天郊外呼声镇天破云，我眼前仿佛出现了我从未见过的边关大漠。

　　长姐一袭红衣笑如樱花，她说，桃花，别认命。

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　　在我嫁给南宫霄的第二年春，北蛮边关传来消息。

　　说老单于薨了，他的次子耶雷塔兵变杀掉了自己的四个兄弟，周遭数十个小部落尽数归降。

　　他们兵强马壮，屡屡在边关挑起事端，百姓苦不堪言。

　　没有人知道姐姐将如何在这场动乱中置身。

　　南宫霄焦灼难忍，请战书连连提上去三次，三次却都被驳回了。

　　右丞相权倾朝野，依旧是老一套主和反战的说辞。

　　说耶雷塔派来的使团下月初就要进都了。能在谈判桌上讲和的事，为什么非要兵戎相见？

　　「丞相所谓的讲和，是准备再割几套郡县给北蛮纳贡，还是打算再嫁一位公主去和亲？」

　　朝堂上，南宫霄撕破了弄臣最软骨头的伪装。

　　「你！黄口小儿不知天高地厚！你忘了冰雪谷数万战士的血是什么颜色了么！」

　　「如今军营缩编，军饷空虚。你不思百姓疾苦，只想着自己建功立业的私欲！」

　　「陛下仁厚，连自己掌上明珠的七公主都指你为妾。难道你还想杀回北蛮夺回单于妃，享尽齐人之福？」

　　那天下朝，南宫霄喝得酩酊大醉回府。

　　他进门便倒在我身上，一把将我拦手怀中。

　　「桃花，桃花……对不起，我把你姐姐弄丢了。」

　　自成婚以来，他励精图治自律好习，再也没有碰过一滴酒。

　　但今天，他醉了，然后哭了。

　　他第一次跟我谈起五年前的事。

　　他说，那场冰雪谷的败仗，输掉的不是北关数十城池郡县，不是大公主宋飞樱远嫁和亲，不是他满身创痕沉疴旧病……

　　输掉的，是满朝文武再也不敢轻易挺起的脊梁。

　　「如果当时我能打赢这场仗该多好？为什么我派去的援令没有得到回应，为什么我会大意中了敌人的计……为什么……」

　　他醉了，累了，在我怀里沉沉睡着了。

　　我除去他的衣衫，叫丫鬟打来温水，一寸寸擦拭他的脸颊，手臂，身躯。

　　那嶙峋铭记的伤疤，遍布纵横捭阖。

　　我忍不住垂下眸子，轻轻吻了吻他的唇……

　　「飞樱……」

　　半昏半醒中，他嗫嚅着叫出长姐的乳名。

　　「飞樱，我接你回家好不好，跟我回家……」

　　我的唇齿寒在当下，轻轻将他推放在踏上。

　　那贪恋须臾的温存，被我重新封禁于胸腔……

　　5

　　同年九月，耶雷塔派来的使团进京。

　　全程颐指气使，就连给我父皇带来的礼物，也只是边贸商人那里随处可购买的廉价玩意。

　　他们开口要钱要人要粮食，短短半月时间，使团内的兵卫就犯下数十起强抢民女的暴行。

　　这里甚至是王都，是天子脚下啊！

　　我几乎无法想象边关的百姓过得是什么样的生活！

　　而我的长姐，在失去了老单于的庇护后，一个人携带幼子周旋财狼虎豹中，过得又是什么生活！

　　南宫霄再也不能等了。

　　他连夜进宫，衣不卸甲，棺椁随身。

　　冒死觐见恳求父王准许再征北蛮，并发誓不死不还。

　　司马丰捋着细须冷笑，说叫南宫将军亲自到驿馆外面的演武场上看看。

　　使团离京前，有位身高一丈二的大力士，在场中央竖起一把重达一百二十几斤的乌铁长枪。

　　号称这是北蛮铁骑最基本的负重操练——

　　北蛮人本就身高马大，不似大梁人多文质。

　　放眼中原，有几个真敢夸口说自己能把这乌铁长枪耍出几个来回的？

　　「南宫将军，你早就不再是年方二八力拼项羽的年纪了。」

　　「就算你行，你手下的军将可行？」

　　「你号称以一挡十的南宫军，已有四五年没得真兵真刀上战场了，你拿什么跟北蛮铁骑较量！」

　　南宫霄：「我可令麾下众营将士集结，任凭丞相挑点，请陛下亲临检阅。」

　　他说他练出来的兵，个顶个的一夫当关万夫莫敌。

　　有一个拉胯的，他愿立下军令状，提头而见！

　　校场检阅那天，我身着一袭枣红甲，紧紧跟在南宫霄身边。

　　父王驾到，三皇子及他的新婚妻子司马冰洁随行，右丞相司马丰满脸得意，仿佛已经胜券在握一般。

　　可他很快就笑不出来了，因为我父王随机钦点的数十个将士，无论高矮胖瘦，皆将这乌铁长枪舞得有来有回！

　　将士们都说，这算什么小菜半碟？

　　南宫将军日常操练的可比这凶猛多了！

　　「陛下！咱们舍得这一身力气，就盼着出征北伐，把北蛮人赶出去！」

　　可就在这时，一个阴阳柔媚的声音响起。

　　「父王，能否让儿臣亲自来挑个小将士来比划比划？儿臣也是好奇的很，这南宫军中还真是各个勇武，万夫莫开不成？」

　　得了允许，司马冰洁一路娉娉婷婷地走过来。

　　葱软的手指伸长，笑眯眯地挑起我的下巴——

　　「就他吧，南宫将军身边这位穿紫红甲的小将军。」

　　她指的人，是我。

　　（卡）