我是太医院院首之女姜明昭，

　　崇明三年入宫为嫔。

　　崇明六年太后召父亲请平安脉，

　　当夜，一道懿旨，姜家上下五十六条人命，命丧黄泉。

　　奄奄一息的父亲临终道出：

　　「太后……乃喜脉。」

　　1.

　　「父亲！」

　　我睚眦欲裂地扑到面前被剜去双眼、腹部中刀的父亲身边。

　　他失去双眼的血洞不知落到何处，沾着血的手胡乱抓住我，凑近我的耳边发出间间断断的声音：「嗬——太后……乃喜脉……快跑。」

　　我惊骇地跌倒在地，心脏快得好似要跳出来。

　　太后身边的大太监齐樊粗鲁地拽着我的头发进了太后寝宫。

　　我挣扎着抓挠他的手，指甲尽断，留下深深的血痕。

　　眼瞧着父亲趴在原地，断了气。

　　寝宫里充斥着浓郁的檀木香味，甫一进来我被呛得直咳嗽，泪眼婆娑间只见太后苍白的脸不复往日娇艳，斜倚在榻上。

　　「姜嫔父亲的院首一职名副其实，本宫肚子里的孽障多亏了他才能消失的无声无息。」

　　「不过谁让他看到了不该看到的东西，本宫心慈，怕你父亲在地下孤单，已经赏你全家陪他上路了，只差你了。」

　　父亲母亲只我一个女儿，也不喜太多人服侍，可姜家上下五十六条人命，为了这个毫无关系的秘辛顷刻间命丧黄泉。

　　我椎心而泣，眼角流出血珠，嘶哑着声音吼道：「是你祸乱宫闱，不知廉耻，为什么要我们姜家人的命！」

　　一条拂尘绕到颈前，死死勒住我的脖子，一根坚硬锋利的银丝藏在其中，嵌进我的血肉里，不容我反抗半分。

　　眼眶逐渐被血雾笼罩，直至没了气息。

　　2.

　　再度醒来那窒息般死亡的感觉令我浑身颤栗，我死死扼住喉咙，感受皮肤下血液的流淌。

　　「娘娘你怎么了！」我的贴身宫女清珞听到内室有异动赶忙进来，竭力拉开我的手。

　　脖颈上留下了一圈泛红的手印。

　　我，重生了。

　　那是不是代表父亲他们还安然无恙？

　　我反手攥住她：「现在是崇明几年？」

　　「崇、崇明四年八月。小主你到底怎么了，可别吓奴婢啊。」

　　还好，还来得及。

　　惊惧的神思泄了大半。

　　「太后呢？太后现在在哪？」

　　「娘娘你忘了吗？马上中秋宫宴快开始了，现在这个时辰太后该在收拾赴宴了，小主你也快起来梳洗吧。」

　　我揉揉隐隐作痛的太阳穴，那件秘辛实在没什么思绪。

　　知己知彼，百战不殆。

　　起身坐到梳妆镜前，镜中的人面色惨白，脖颈处通红，我吩咐清珞多上些粉，再挑个高衣领的宫装遮住，万不能出什么纰漏。

　　我站在花央宫前，遥遥看见皇帝孟桥延和太后一齐往这边走。

　　先皇微服私访时纳了她安晚晚进宫，年龄竟比皇子差不了多少，凭着绝色容貌和手段一路爬上了贵妃的位子。

　　静谧夜色下，太后一身奢华艳丽的宫装衬上风情万种的脸，倒更似千娇百宠的宫妃。

　　我身形一颤，这个荒唐的念头却怎么也压不下去了。

　　因孟桥延的生母只是个小小宫女，自然成为了皇帝最不受重视的第九子，平日饱受欺压，可后来太后突然提出将他记在名下，先皇自是千依百顺。

　　先皇病重将死的那几年，两人筹谋抢了皇后之子的太子位，顺利继承后，孟桥延对几个兄弟该杀的杀，该流放的流放，心狠手辣至极。

　　可以说这两人是相互扶持才得到如今的地位，那两人合作的条件会是什么？

　　我忍下心中的疑问，端端正正地行礼：「参见皇上、太后。」

　　孟桥延垂眸多看了我几眼：「你是哪个宫的妃子？朕怎么没见过你。」

　　太后居高临下地看着我，眼底闪过几分嘲弄。

　　「臣妾是阑静宫嫔位姜明昭，太医院院首是家父，想来是皇上一心朝政的原因。」

　　孟桥延快心遂意地伸手要扶我起来，被太后抢先一步拦下：「宫宴快开始了，姜嫔快些进去落座吧。」

　　我深深地低着头，眼神中的绵绵杀意听到她声音后越发强烈，袖子下的指甲掐进肉里，恭恭敬敬地退下。

　　3.

　　我刚坐下自己的位置，旁边的佳贵人关怀道：「你怎么来得这么晚，是不舒服吗？」

　　佳贵人算得上是我最聊得来的朋友，位分中规中矩又都不喜热闹，自然而然凑在一起，做个伴打发时间。

　　孟桥延后宫的妃嫔屈指可数，登位四年还未封后，他都很少留宿在后宫，或是宠幸后一碗绝子汤了事，就更别提有皇嗣。

　　众老臣险些为此事当朝撞柱，全数被他压下来。

　　太后从未催他封后，对我们这些妃子爱答不理，那些被临幸后的妃子第二日也少不了被她搓磨。

　　我摇摇头，安抚一笑：「无事，贪睡了会才来迟了。」

　　宴会歌舞升平，觥筹交错。

　　我心不在焉地喝着杯里的酒，借着酒杯偷偷观察高台上的孟桥延和太后。

　　太后好像喝得有些多了，脸腮绯红，双眸泛起潋滟醉意。

　　孟桥延神色不变地接受各大臣的敬酒，不要钱的奉承一箩筐地砸在他身上，倒是夸得找不着北了。

　　两人明面上没有什么过多举动，然而宴会将散，太后带着太监齐樊先一步离开了宴席，孟桥延频频看向她离开的方向。

　　没一会儿就借着换衣的理由离席。

　　我斟酌再三，同佳贵人说了句醉酒提前离席，吩咐清珞等在花央宫门口，就悄悄跟上了他。

　　索性孟桥延也没让人跟着，一路跟着他到了偏殿后面的小路上。

　　齐樊不见了踪影，太后一个人站在路边的小树下，我侧着身子藏在偏殿拐角处。

　　夜色寂静，即使离得远些，也能隐隐约约听到点内容。

　　「晚娘莫生气了。」

　　「那几个大臣日日催你立后，我看那德妃端庄大气，给你做皇后再好不过。」

　　「我知你在说气话，晚娘若不是你的身份，朕定是立你为后的。那淑妃无趣的紧，自比不上你的一根手指头。」

　　「那当然了，什么东西也配与我相比。」

　　「好晚娘，是不是那些老头子念得你心口疼？快让朕给你揉揉。」

　　孟桥延上下其手，调弄着她。

　　太后娇娇俏俏地半推半就，眼瞧着两人就要黏在一处。

　　我胆战心惊地瞪着远处腻腻歪歪的两人。

　　天子跟太后？

　　简直骇人听闻。

　　那太后肚子里胎儿十有八九是孟桥延的。

　　我恶心地直作呕，但紧紧捂住嘴不敢发出一丝声音，倘若此时被发现，绝对难逃一死。

　　忽的，我的斜前方有人踩到树枝的声音。

　　「咔嚓——」在此刻显得越发清晰。

　　4.

　　「谁？」孟桥延警惕地停下手里的动作，视线直直看过来。

　　我的心跳到嗓子眼，只见一个模模糊糊的身影磨蹭着靠过来。

　　「哪有人，你是不是听错了？」太后不耐他突然停手，埋怨道。

　　孟桥延没回她，四下扫视一圈，不动声色靠近偏殿查看。

　　我心一横，迅速拉过近在眼前的身影，他没想到身后还有人，差点叫出声，我急忙竖指「嘘」了一声，两人脚步生风地贴墙离开。

　　等逃到偏殿外，我才心有余悸地喘着气看向那人。

　　十六七岁的模样，不合身的太监服被洗得发白，看起来只是个洒扫的小太监。

　　「你叫什么名字？」我左右打量他，要是他把这事捅出去，我也没有好果子吃。

　　「奴才……小夏子，刚刚……」

　　「什么刚刚，你要把刚才听到的看到的烂在肚子里，不想死就谁也不能说。」

　　他愣头愣脑地点头，袖口都快要揉烂了。

　　我暗自叹气，不过是个孩子。

　　正巧清珞见我迟迟不出来，就来找我。

　　我让小夏子快躲起来，转身迎上清珞，打发几句就回了阑静宫。

　　疲累地洗漱完躺在榻上，脑海里不断回想孟桥延和太后的对话。

　　我瞥眼看到侍立在榻边的清珞，让其他小宫女退下后开口：「清珞，我想当皇后。」

　　如果我能爬上那个位子，那太后即使要对我姜家下手，也得掂量掂量。

　　清珞跪在地上，忠心耿耿道：「娘娘想得到的，清珞一定会帮娘娘。」

　　「今后你要多注意太后宫里的动向。」

　　这皇后可不好做啊，我需得仔细筹谋。

　　这几日孟桥延下了朝不是待在养心殿，就是去太后宫里。

　　我本苦于没有一个合适的时机接近他，没想到这个机会很快就让太后送给我了。

　　「娘娘，那不是齐公公吗？」

　　我刚从佳贵人那出来，经过南亭时清珞轻声提醒。

　　我定睛看去确实是齐樊带着几个小太监横抬着一个人往前走。

　　那方向是通往冷宫的路。

　　往日太后宫里就算打死个宫女太监都会毫不避讳地扔到宫道上，由当值太监找人扔去乱葬岗。

　　何时像这般偷偷摸摸特意扔去冷宫？

　　5.

　　我可以肯定那个人一定不简单。

　　通向冷宫的只有这一条路，我若是跟过去，必定会被发现。

　　我示意清珞跟着我躲在南亭梯下。

　　一炷香后齐公公等人终于出来了，匆匆离开。

　　我小心翼翼地摸到冷宫门口，看到冷宫那把硕大生锈的锁犯了难。

　　「娘娘我知道这里有个狗洞，就在那边。」

　　清珞绕进冷宫一侧的小甬道里，搬开杂物露出一个狗洞来。

　　我的眼睛刷的一下亮了，索性那个洞虽然小，但清珞穿的薄，人又瘦小，将将钻过去。

　　「娘娘这洞口旁边有个人！」清珞一进去就发现了倒在一边的人。

　　她把人挪到我能看到的范围：「他伤得太重，再不医治怕是无力回天了。」

　　那人赫然就是两个月前中秋宫宴偏殿遇到的小夏子！

　　我解开荷包拿了枚小黑丸让清珞给他服下。

　　魂归丸，父亲私下研究的药丸，只要不是过重的伤势，服下就能保住一命。

　　制作过程复杂，所需药材也太过稀贵，父亲统共制了两枚给我保命。

　　服下去没多久，小夏子就悠悠转醒。

　　「娘娘是您？是娘娘救了奴才吗？」

　　「你怎么会成这副样子？」

　　小夏子畏畏缩缩地蜷缩起来：「那天回去之后太后派人在查当日是谁当值扫洒，我太害怕了，露出了马脚，他们就把我带回了宫里……」

　　他好似回忆起什么极其恐怖的事，浑身止不住颤抖：「然后齐公公就一直折磨我，想从我嘴里套出话来。我只承认了听到太后和皇上的对话，万万没有供出娘娘来。」

　　我发现那身太监服已是破破烂烂的，快到年底天气也冷了，伤口处迟迟不治疗就逐渐冻伤溃烂，惨不忍睹。

　　即使父亲给他诊治，有魂归丸吊着一口气，也是活不了多久了。

　　也许我眼底的挣扎太明显，小夏子想了想道：「娘娘是不是有什么需要小夏子做的？如果不是娘娘那夜拉我一把，小夏子早就死了。我知道我没办法报仇了，若能帮到娘娘也算是死无遗憾。」

　　「即便我要你做的会让你顷刻毙命，你也愿意？」

　　小夏子只努力地笑着，死亡对如今的他来说犹如解脱。

　　「好，你先在这养着，我会让清珞给你送伤药和吃食衣物。你小心些别被人发现了。」

　　「我会让齐樊和太后为你偿命，我说到做到。」

　　6.

　　孟桥延一连数日被朝堂之事扰得焦头烂额，顺道路过御花园听到小宫女们提及御花园的梅花开了。

　　颇有兴致，撇开跟着的侍卫太监，准备一览风光。

　　梅树枝枝花开，暗香浮动。

　　花枝间有道身影影影绰绰，看不太清。

　　孟桥延怕惊了美人，不露声色地靠近，殊不知危险也在悄然靠近他。

　　就当他正要把手放到美人肩膀上时，一把匕首陡然划过空气，直逼孟桥延。

　　我大惊失色地转身，来不及多做思考，一把抱过孟桥延，匕首刺进肩头处单薄的衣服，鲜血流淌下来，我闷哼一声，瘫软在地。

　　孟桥延被突如其来的变故杀得措手不及，扶着我的肩膀揽进怀里。

　　我忍着肩上的疼痛，微睁着眼睛，看到小夏子释然地咬舌自尽，身死当场。

　　临死留下一句「干爹，小夏子失手了。」

　　「来人！」他怒不可遏地盯着罪魁祸首喊人救驾。

　　这条命我姜明昭背了，手刃仇人之时我自当为你报仇。

　　那夜合宫震动，太监里出了一个刺客，口里说得不明不白的话让孟桥延下令彻查所有太监。

　　齐樊看到那刺客的脸始料不及，这不就是被自己折磨的那个小夏子吗？

　　他赶忙把这事呈报给太后。

　　她铁青着脸，狠狠将手里的暖炉砸向齐樊：「让你妥善处理了他，他怎么能去刺杀皇帝！这点小事都做不好！」

　　齐樊阴鸷的眸子垂下，他也想不通一个将死之人是怎么出了冷宫的。

　　莫非有人暗地里救了他？

　　反正绝不能让孟桥延查出他跟太后瓜葛着，齐樊抹去了所有小夏子的痕迹，尤其是把他带走的那天。

　　或利诱或威逼，并不困难。

　　「皇上、皇上小心！」

　　「朕在这呢，姜妃莫怕。」

　　我睁开眼看到坐在榻边的孟桥延，他紧紧握着我的手，眼底的担忧少了几分。

　　「姜妃救驾有功，朕晋你为妃，你高兴吗？」

　　我的黛眉微皱，嘴唇无色：「皇上平安无事就好，臣妾不要紧的。」

　　「御花园伺候的奴才都该死，朕会为你做主。」

　　我倾慕的神色毫不掩饰：「皇上能心挂着臣妾就足够了，朝政繁忙皇上快些回养心殿吧。」

　　孟桥延摩挲着我的手，很是满意我的反应，嘱咐清珞好好照顾我，留下一堆赏赐离开了。

　　清珞把人送到宫门口，回到屋里把门带上：「娘娘，皇上摆驾去了太后宫里。」

　　我闭眼感受着后肩的疼痛，今日我所承受的，来日必让她十倍奉还。

　　「料到了，前头封了个妃子，后面不得马不停蹄去向心上人讨饶嘛。对了我让你做的事办好了吗？」

　　7.

　　清珞点点头：「娘娘真是神机妙算，事都办妥了。」

　　救驾之事只算赚足了孟桥延的注意，要想在他心里站稳位置，仅靠这些远远不够。

　　后宫正儿八经的世家小姐都不屑做作，按部就班的承宠流程当然比不上跟太后这种花样频出的狐媚手段，世上哪个男人能抵抗住刺激又销魂的感觉？

　　我吩咐清珞在我伤口恢复得只剩一条细疤后便不再用药。

　　「娘娘这疤留着不好吧，万一侍寝皇上看到……」

　　「我要的就是他看见，我既为他挡了一刀，嘴上不提，也要他时时刻刻看见，愧疚于我。」

　　「帝王的愧疚，价值可不菲。」

　　因着我的伤，父亲借职位之便送了好些药材给我，我还要了些能让皮肤紧致的药材用着，成效卓著。

　　瞧着时机差不多了，清珞傍晚引来了孟桥延。

　　我散下榻上的月纱，半褪衣衫，朦胧中更显魅惑。

　　孟桥延甫一踏进内室就看见这一幕，眼神阴沉，隔着纱目光一寸寸地下移。

　　我装作刚刚发现他，红着脸忙忙拉上衣服。

　　「爱妃这是害羞了？朕近来事务繁忙，确实冷落了你。」

　　他哪里肯到嘴的肥羊溜走，撩开月纱，止住我的手。

　　双手游移在我的背后，惊讶于我细腻光滑的皮肤，顺着腰窝滑下去，引得我娇颤不已。