我在季家的前三年，是季暝归最煎熬的日子。

　　蕙夫人对他一日比一日冷漠，要求却一天比一天苛刻。他虽是季家大少爷，但衣食住行的标准到后来已经和府内小厮相去不远。

　　尤其是季老夫人卧病在床后，身体时好时坏，他担心影响了祖母的病情，只能咬牙独自承受各种刁难。

　　但蕙夫人对我，却算得上是好的。

　　虽然在态度上没有多亲近，但她不仅给了我锦衣玉食的生活，更花重金请来师傅教导我琴棋书画，按照大家闺秀的标准来养育我。只是我对她始终心底存着戒备，唯有在暝归哥哥身旁我才能寻得一丝心安。

　　讽刺的是，比起季暝归这唯一的嫡亲血脉，我却更像是季家名正言顺的大小姐。

　　我每日都会把小心翼翼地用油纸把各种精巧的点心包起来，等到夜间再偷偷送去给他。最初他总是冷着脸一声不吭地把东西塞回我怀里，后来随着劳动量日益增加，又适逢长身体的阶段，他终于抵抗不了美食的诱惑。

　　狼吞虎咽之际，不忘象征性地说上一句：“明日你别再送来，来了我也不会吃的。”

　　我满足地看着他进食，乖顺点头，第二日又照送不误。

　　在我入府第三年的某个晚上，季暝归由于白日干活，夜里读书，整个人昏昏沉沉打盹时不小心撞翻了桌上的蜡烛，火苗点燃了他手中的书本。指尖突如其来的灼痛让他本能把书扔了出去，结果导致火花又窜上了一旁窗纱。

　　他急忙去喊人来熄火。

　　由于扑救及时，那次并没有造成什么严重损失，只不过他屋里烧坏了几样东西，墙壁留下一片焦黑。

　　但他这个过错却无疑彻底激怒了蕙夫人。

　　她让下人把他脱去衣物后五花大绑，亲手执行家法，重打了二十棍后扔到柴房关三天，并吩咐了众人不许给他任何食物。

　　我偷偷溜进去的时候就见他像一滩软泥般趴倒在枯草上，受过刑的背上血肉模糊。我哭着把水喂进神志不清的他口中，他却全吐了出来。

　　我跪在蕙夫人的脚边苦苦哀求：“这世上除了爹，我就只剩姨娘一个亲人，姨娘也只剩下一个暝归哥哥了啊。”

　　她一脸寒霜地瞪着我，最终还是唤人去请了大夫。

　　再后来，她把暝归哥哥赶去了季府最偏僻的院落，甚至动了不让他再继续求学的念头。是收到消息的老夫人强撑着病体，以决裂的姿态跟她对峙，才把她的一腔怒气压下去。

　　这样艰难的日子一直持续到季老爷的生前好友宋老爷第二次来访。

　　当初季老爷去世他也是尽心尽力帮忙。许是这几年多次听闻了季暝归在季家的处境艰难，又知晓家法处置一事，才再次上门提出要收季暝归为义子：“众人皆知我与季兄情同手足，如今他早逝，我自当把他的孩儿当做亲生的来照顾，望老夫人切勿推辞。”

　　季老夫人虽然不舍，但自知无力护佑孙子，便点了头答应。

　　暝归哥哥离开的那日我偷偷去送他，他在上马车时眼角瞥见我躲在桃树后的身影，顿了顿，展颜露出一抹这三年极少见的欢欣笑容。

　　那笑容里尽是解脱，还有着清晰可见的期待。